No início dos anos 2000, a Transportes Aéreos de Cabo Verde (TACV) mergulhou numa crise profunda, marcada por dívidas crescentes, frota envelhecida e rotas deficitárias. O governo cabo-verdiano, pressionado pela urgência de salvar a companhia, apostou numa reestruturação liderada por um gestor estrangeiro. Essa decisão ousada, mas controversa, marcou o início de uma longa saga de tentativas de reforma e oportunidades desperdiçadas.

A escolha de um administrador estrangeiro
A nomeação do canadiano David Tokoph para liderar a TACV foi estratégica e baseou-se em três pilares principais. O primeiro era garantir neutralidade e independência, pois um gestor externo, sem ligações à política local, teria maior liberdade para tomar decisões impopulares, mas necessárias, sem ceder a pressões partidárias. O segundo pilar era a experiência internacional, já que Tokoph trazia know-how técnico e histórico em reestruturações de companhias aéreas de mercados emergentes, considerado essencial para romper com práticas ineficazes do passado. O terceiro pilar era a credibilidade para investidores, pois a presença de um gestor estrangeiro visava preparar a empresa para uma futura privatização e atrair capital externo, sinalizando compromisso com padrões internacionais de gestão.

Medidas implementadas: cortes e racionalização
Ao assumir o comando, Tokoph adotou um pacote de medidas radicais. Entre as principais ações, destacou-se o despedimento em massa de cerca de metade dos funcionários, sobretudo em áreas administrativas e de manutenção, reduzindo significativamente a folha salarial. Houve também a redução de rotas internacionais deficitárias, priorizando operações regionais e interilhas consideradas estratégicas para a sustentabilidade da empresa. A frota foi otimizada com a retirada de aviões antigos de serviço, reduzindo custos operacionais e melhorando a eficiência. Além disso, foram implementadas medidas de austeridade, como renegociação de contratos, sistemas rigorosos de gestão financeira e revisão de todos os gastos, buscando uma racionalização estrutural.

Conflitos com o governo
As medidas de Tokoph rapidamente geraram tensão. Parlamentares e sindicatos criticaram as demissões em massa, apontando impactos sociais graves e falta de diálogo com os trabalhadores. O governo, por sua vez, exigiu a manutenção de rotas consideradas estratégicas, mesmo deficitárias, por razões políticas e sociais, contrariando a lógica empresarial defendida pelo gestor. Surgiram também divergências estratégicas, pois Tokoph defendia uma privatização rápida, enquanto as autoridades preferiam manter o controle estatal, receando choques sociais e perda de influência.

Destituição e indenização
Em 2003, Tokoph foi destituído do cargo por decisão unilateral do governo, que detinha a maioria acionária da TACV. Oficialmente, alegou-se perda de confiança e insatisfação com os resultados, já que a empresa continuava dependente de subsídios públicos, apesar da redução parcial das perdas. Tokoph recebeu uma indenização contratual, prática comum em casos de rescisão antecipada de gestores de crise.

Consequências do fim da colaboração
A saída de Tokoph marcou o retorno a práticas antigas e a reversão de parte das reformas. Muitos dos funcionários demitidos foram readmitidos por pressão política, comprometendo os ganhos de eficiência obtidos. Algumas ligações internacionais deficitárias voltaram a operar, agravando o desequilíbrio financeiro. A crise prolongou-se, com a TACV acumulando prejuízos e adiando a privatização por mais de uma década. Apenas em 2018 a empresa foi parcialmente privatizada, após acumular dívidas superiores a cem milhões de euros.

Situação financeira atual: Falência técnica e risco fiscal
Em 2025, a TACV enfrenta uma situação financeira crítica. O capital próprio negativo supera cem milhões de euros e os prejuízos anuais rondam os catorze milhões de euros. A empresa depende de injeções estatais anuais superiores a mil milhões de escudos, agravando o risco fiscal sistémico do país. A dificuldade de acesso a financiamento bancário forçou o Estado a assumir garantias e criar empresas públicas para gerir a dívida histórica da TACV. O peso dos passivos contingentes pressiona diretamente o Tesouro, agrava o endividamento público e compromete a credibilidade internacional de Cabo Verde. Operacionalmente, a companhia enfrenta greves, reivindicações salariais e problemas básicos de funcionamento, como falhas no catering e atrasos em pagamentos. O próprio presidente do conselho de administração reconheceu recentemente que a situação financeira é crítica, impossibilitando novas progressões salariais e obrigando a empresa a recorrer a soluções de emergência para pagar salários em dia.

Conclusão: Coragem e diálogo perdidos
O caso TACV ilustra os desafios de reformar empresas públicas sob forte pressão social e política. As medidas de Tokoph eram tecnicamente necessárias, mas faltou apoio político e sensibilidade para gerir as consequências sociais. Por outro lado, ao ceder à pressão popular e reverter parte das reformas, o governo perdeu a oportunidade de reestruturar a empresa de forma sustentável.

Com mais coragem e diálogo, Cabo Verde poderia ter transformado a TACV numa companhia moderna e competitiva, evitando anos de crise, prejuízos ao erário público e a atual situação de falência técnica que ameaça a estabilidade macroeconómica do país. O episódio deixa lições valiosas sobre a importância de alinhar competência técnica, liderança política e sensibilidade social em processos de mudança profunda.