Katie Spicer é a responsável da NASA pela integração do módulo lunar Blue Moon Mark 2, da Blue Origin. O aparelho é um dos sistemas comerciais de alunagem tripulada do programa Artemis.

Trabalha na Direção de Operações de Voo do Johnson Space Center, em Houston, onde avalia e acompanha o desenho e o desenvolvimento do módulo. O Blue Moon é um dos dois sistemas comerciais que devem levar astronautas da órbita lunar à superfície da Lua e de volta, nas missões tripuladas Artemis previstas para 2028.

O que está em avaliação no módulo

A Blue Origin continua a desenvolver um módulo de teste simplificado para a missão Artemis III, de encontro e acoplagem em órbita baixa da Terra. Prepara também um módulo plenamente funcional para uma alunagem tripulada em 2028. Spicer diz que olha para tudo o que as tripulações vão tocar ou usar, para garantir que funciona como precisam.

Entre as perguntas que faz estão se será fácil agarrar puxadores e corrimões, se os ecrãs de botões se operam em microgravidade e se os sistemas de higiene são práticos no pouco espaço disponível. Também pergunta se há procedimentos e treino para uma utilização segura e eficaz.

Spicer é licenciada em microbiologia pela Pennsylvania State University. Trabalhou vários anos a tempo inteiro em casa, a criar três filhos. Entrou na NASA a tempo parcial no histórico Life Sciences Laboratory, onde lavava loiça, limpava equipamento e fazia testes para cientistas. Foi nesse laboratório que as tripulações Apollo estiveram em quarentena e que as amostras de rochas lunares foram guardadas.

De um laboratório histórico ao controlo de missão

Passou depois a trabalhar com cargas científicas da estação espacial e, em 2018, tornou-se controladora de voo no Centro de Controlo de Missão. Estudou e treinou cinco anos para obter as certificações de instrutora e de controladora de voo. Diz que, ao contrário da maioria dos colegas, não tem curso de engenharia e aprendeu os princípios por conta própria.