Durante décadas, as imagens de satélite contaram sobretudo uma história de perda dos mangais. Um estudo publicado na Science sugere agora que a tendência mudou. Segundo a NASA, que divulgou o trabalho em 13 de novembro de 2026, houve uma recuperação global a partir de 2010.

Os investigadores analisaram imagens Landsat recolhidas entre 1984 e 2023, à procura de alterações na extensão e na densidade da copa dos mangais. Contabilizaram perdas de quase 3.000 km² entre 1984 e 2010. Depois de 2010, registaram um aumento inesperado de quase 2.000 km².

Perdas e ganhos em números

A recuperação foi liderada pela expansão dos mangais na Ásia, na Austrália e na América do Sul. Muitas florestas atuais têm também copas mais densas e fechadas do que em 2010, sinal de florestas mais saudáveis e menos degradadas, sobretudo na América do Sul.

Segundo Zhen Zhang, cientista ambiental da Universidade Tulane, cerca de dois terços da expansão resultaram da colonização de novas áreas. O outro terço deveu-se à restauração e ao rebrote em zonas degradadas. Zhang sublinha que estes são os primeiros mapas globais de mangal com um período tão longo.

Um dos casos mais notáveis é o da Birmânia (Myanmar). O país perdeu 28,6% da área de mangal entre a década de 1980 e 2010, por causa da agricultura, da aquicultura e da recolha de lenha. Desde então, a área cresceu cerca de 10%. Os autores atribuem a inversão à maior consciência e aos esforços de restauração depois do tsunami de 2004 no Índico, ao reforço da proteção legal e à sedimentação que abriu novas zonas de lodo. Em Palaw, no distrito de Myeik, parte da regeneração surge em arrozais abandonados.

Onde a recuperação foi mais visível

Os mangais têm em média cerca de 13 metros, mas armazenam até quatro vezes mais carbono do que as florestas tropicais do interior, que são mais altas. Protegem as comunidades costeiras da erosão e das marés de tempestade. As raízes servem de abrigo e de berçário a peixes, camarões, caranguejos e outra vida marinha.

Nem todas as regiões ganharam. As perdas no Delta do Níger reduziram a área total na África Ocidental e Central desde 2010. Na América do Norte e no sul de África, ciclones tropicais causaram degradação generalizada. Zhang avisa que os sucessos da última década não devem levar à complacência.