A Ilha do Sal, no arquipélago de Cabo Verde, teve um papel estratégico imprescindível para a South African Airways (SAA) durante o regime do apartheid na África do Sul e por muitos anos além disso, até 2006. O Aeroporto Internacional Amílcar Cabral, situado na ilha, foi uma peça-chave para que a companhia aérea sul-africana contornasse o boicote internacional imposto contra o regime do apartheid durante quase quatro décadas.
Desde 1967, o aeroporto de Sal funcionou como ponto obrigatório de reabastecimento e escala para os voos da SAA em direção à Europa e às Américas. Naquele período, muitos países africanos proibiam o sobrevoo e o pouso de aeronaves sul-africanas nos seus espaços aéreos, forçando a companhia a buscar rotas alternativas. No auge da década de 1980, a SAA operava até 36 voos semanais entre Sal e diversos destinos importantes, como Joanesburgo, Nova Iorque, Houston, Londres, Bruxelas e Amsterdã. Em 1983, por exemplo, foram realizados 13 voos de ida e volta semanais entre Sal e Joanesburgo com aeronaves Boeing 747.
Com o fim do apartheid e a revogação progressiva dos boicotes internacionais a partir de 1991, a South African Airways pôde retomar rotas mais diretas e eficientes, utilizando o espaço aéreo africano com maior liberdade. Ainda assim, o aeroporto da Ilha do Sal manteve-se como um ponto estratégico na rede da companhia durante os anos 1990 e início dos anos 2000. Durante esse período, Sal foi uma escala técnica essencial para voos de longa distância, especialmente para a rota inaugurada em 2003 para Atlanta, Estados Unidos.
Sal continuou a ser usado como ponto de reabastecimento para essa rota até 1º de julho de 2006, quando a SAA realizou seu último voo no aeroporto, encerrando oficialmente suas operações na ilha e concluindo um capítulo histórico que durou quase 40 anos.
Além da importância operacional, a parceria com a South African Airways foi economicamente significativa para Cabo Verde, representando até 31% do Produto Interno Bruto (PIB) durante os anos 1970. Este acordo impulsionou a economia local e o setor turístico, transformando a Ilha do Sal em um hub fundamental para conexões aéreas intercontinentais entre África, Europa e América.
Hoje, o Aeroporto Internacional Amílcar Cabral permanece um dos principais aeroportos de Cabo Verde, guardando a memória de um passado em que aviação e geopolítica se cruzaram profundamente, moldando rotas aéreas e o desenvolvimento econômico da região.
Cabo Verde 24
Fontes:
Saa History link
Airports Worldwide link
Wikipedia link
Foto da capa do artigo: by Mr Panagis Vasilatos at Ilha do Sal airport-Cape Verde – First flight 05/12/1971
